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　今日は『文庫本コーナー』です。

　本文の方は、ポリネシアの民話、『鳥の頭』をお送りします。

　では、スタート！

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鳥の頭

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　昔々、人間の世界に、まだ火という物が無かった時の事です。
　南の方のある島に、マフイケという兄と、マウイという弟が、たった二人だけで住んでいました。
　ある日、魚を捕ろうと、渚の側に行った兄弟は不思議なものを見ました。
　それは、赤く燃えている火でした。そして、その火の周りには、色々な格好の鳥たちがいっぱい集まっていました。――鳥たちは火を燃やして、濡れた体を乾かしながら、海からとった魚を焼いて食べていたのです。
「うーん。火という物は便利なものだな。よし、あの鳥たちをつかまえて、火の作り方を覚えよう！」
　兄のマフイケはそう言いながら、火の方に走り出しました。
　と、それを見た鳥たちは、慌てて海の中に逃げ込みました。いや、すぐまた火の側に戻ると、口の中から水を吐き出して、火を消してから、空の上に逃げてしまいました。
「ちえっ！　なんて素早い奴らだろう。それにしても、火を消してから逃げるなんて……。奴らを捕まえる、いい工夫は無いかな」
　兄のマフイケは、しきりに悔しがりました。すると、弟のマウイが言いました。
「兄さん、いい考えがありますよ。兄さんは、舟をこいで沖に出て下さい。僕は岩の影に隠れていて、鳥たちが安心して火を燃やしたところを、素早く捕まえますから」
「うん、それは上手くいきそうだな」
　そして、兄は沖の方に船をこぎ出し、弟は岩の陰で鳥たちの来るのを待ち構えました。
　けれども、鳥たちは高い崖の上にとまっていて、いつまで経っても下へはおりて来ませんでした。
　そのはずです。
　鳥たちは、舟の中の人が一人しかいないのに気が付いたのです。――もう一人は、きっとどこかに隠れているだろうと、用心をしていたのです。
　その日はとうとう失敗に終わってしまいました。
「兄さん。上手い考えがありますよ。明日は、この方法でやりましょう！」
　弟のマウイはたくさんの草を集めると、一晩中かかって大きな人形を作りました。
「この人形を、兄さんと一緒に舟に乗せるのです。すると鳥たちは、二人とも沖へ出たと思って、安心して火を作るでしょう。そこを捕まえるのです」
「うん、それなら良さそうだな」
「でも、鳥たちに分からないようにするのには、夜の明けない内に沖へ出なくてはいけませんよ」
「そうだな」

　という事で、まだ鳥たちの寝ている内に兄と人形を乗せた舟は、沖に出ました。
　目を覚ました鳥たちは、海を見て安心しました。もう沖に出ている船には、二人の人影がはっきり見えるからです。
　みんな、渚に降りました。そして、魚を捕りに海に入っていくものもあれば、渚に残って火を作ろうとするものもいます。
　と、そのちょっとの油断を狙っていた弟は、いきなり岩の陰から飛び出しました。
　鳥たちは驚いて、ぱっと逃げましたが、それでも弟は、右と左の手に、一羽ずつの鳥を捕まえました。
「さ、やっと捕まえたぞ！　早く、火の作り方を教えろ。教えないと、お前たちを絞め殺してしまうぞ！」
　すると、首をつかまれて苦しい鳥は、バタバタともがきながら、
「は、はい、教えます。教えますから、首の手を放して下さい」
　と泣きながら言いました。
「よし、本当だな！」
　そしてマウイが少し手を緩めると、鳥たちはいきなり逃げ出そうとしました。
「この野郎！　嘘をついて逃げようたって、もうだまされないぞ。さ、早く言え！　火の作り方を言うんだよ！」
　怒ったマウイは、余計きつく首を絞めました。
「い、言います。実は、木と木をいつまでもこすり合わせていると、そこから熱が出て、火になるのです」
　苦しくなった鳥たちは、とうとう本当のことを言いました。
「なにっ、木と木をいつまでもこすり合わせるんだって？　本当だな！」
「は、はい、そうです。嘘だと思うなら、試してみて下さい」
　しかし、マウイはまた考えました。
　木と木をこすり合わせるのには、鳥たちを放さなければなりません。
　その隙に、逃げてしまうかも知れません。
　そこでマウイは、木と木の代わりに、つかんでいる鳥の頭と頭をこすり合わせました。鳥たちが痛がってぐうぐうと鳴き出しました。
「お前たちが逃げ出そうとしたバチだぞ」
　そして、長い間こすり合わせていると、成程、そこに熱が出てきて、火が出来ました。
「よし、これで火の作り方が分かったぞ。命だけは助けてやるから、さ、どこへでも行け！」
　二羽の鳥は、燃えている頭を慌てて海に突っ込んで、火を消してから、崖の上の方に逃げていきました。
　そうです。今でも鳥の頭についている赤いトサカは、その時の火傷の痕だという事です。

～おしまい～