実は二週間ほど前、とあるブロ友さんにちょっとお聞きしたいことがあって『メッセージ』を送ってるんですけど、いまだに未開封なんですよねぇ……。

　その方はもう、ブログの引っ越し作業（ヤフー推奨）が終わってて、ヤフブロの方が見られなくなってるので、単に気づかれていないって可能性が高くはありますが……。

　現在はコメントをする方もされる方も休止されてて（記事の方は定期的に更新されてますけども）、元々『訪問者履歴』にも名前を残さない設定にされてるので、今もウチに来られてるかどうかわからないですし……。

　さて、記事の方は小説版『ファイクエII』第５話の完結編です。

　今月中に片づけたいことがまた色々あるので、次回の本編の更新は、ＦＣ２の方に完全移行してからになるかと思います。

　なお、前回はコチラ。

　では、本文スタート！

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　車輪ピエロの攻撃を退けた三人は、さらに通路を進んでいく。
　と、薄暗い通路の先に明かりが見えた。
　しかも、それはこちらへと向かってくるではないか。
「なんだ、あれ？」
　三人は目を凝らす。
　と、その方角から、突如メガフレアの火球が飛んできたのだ。

　ゴォォォォォォォッ！

「うわっ！」
　間一髪で、三人は火球をかわす。
　前方にいた明かりの正体は、２メートルほどの聖火台に手足が生えたような外見のモンスターだった。
　古ぼけた松明が長い年月を経て意思を持った、歩く松明というモンスターだ。
「カモーン、エブリバディ！」
　歩く松明が叫ぶと、その頭部の炎が一層激しく燃え上がり、中から目が付いた人魂のようなモンスターが無数に飛び出してきた。
　炎に意思が宿ったフレアゴーストというモンスターだ。
　そこまで強いモンスターではないが、数が多いのが厄介だった。
　しかも、

　カ・ダー・マ・デ・モー・セ！
（火の神よ、我が敵を焼け！）

「火炎呪文・フレア！」
　フレアゴーストはその口から、頻繁にフレアの呪文を唱えてくる。
　たとえフレアといえど、これだけの数で唱えられたらギガフレアに匹敵する。
「わちっ！　わちっ！」
「熱いぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃっ！」
　三人はフレアの嵐の中を逃げまどっていた。
　そんな中、冷静に錫杖が叫ぶ。
「マスター、ここは吹雪呪文で！」
「うん！」
「よし、じゃああの鬱陶しい連中はおれ達が……」
　上田が呪文を唱える間、石川と岡野が敵の注意を引き付ける。

　アース・ウェーバー・ガーゴ・グー！
（氷の風よ、凍結させよ！）

「吹雪呪文・フロスト！」

　ゴォォォォォォォォォォォォォォォッ！

　上田の掌から、強烈な雹粒を伴った冷風が噴き出し、歩く松明とフレアゴースト達を包み込む。
「あぎゃぱぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁっ！」
　風が収まった時、そこには氷の彫像と化した松明が突っ立っているのだった。

　歩く松明とフレアゴースト達を倒した三人は、ついに工場の中心へとやってきていた。
「あれは……」
　目の前の祭壇に、赤く輝くクリスタルが見える。
『火の赤玉（ファイア・ルビー）』だった。
「やった！　五個目のクリスタルだ！」
　石川達は、喜び勇んでクリスタルに駆け寄ろうとする。
　その時だ。
「待っていたぞ、少年たち」
「！」
　三人とクリスタルの間に、人影が舞い降りた。
　そいつは馬の頭部を持った騎士で、肩鎧には小さな翼のような装飾がついている。
　腕には長いランスを持ち、胸部には『桂』という文字に似た紋章が描かれていた。
「我が名は魔衝騎士ニッキー！　ここのクリスタルと君たちの命、私がもらい受ける！」
「やっぱここにもボスがいたのか！」
　三人とニッキーは、武器を構えて対峙した。
「でやぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁっ！」
　先に動いたのは石川だ。
　石川は床を蹴って一気にニッキーに迫ると、ブレイブセイバーを振り下ろす。
　だが、

　ガキィィィィィィィィィィィィン！

「何っ!?」
　目の前にいたはずのニッキーの姿が一瞬にして消え、ブレイブセイバーは空しく床を切りつけたのだ。
「テッちゃん、後ろ！」
　振り向いた石川の眼前に、槍が突き出されていた。
「くっ！」
　とっさに石川はブレイブセイバーを構え、ランスの一撃はブレイブセイバーをかすめて床に大穴をあける。
「これならどうだ！」
　今度は岡野が飛び上がり、ニッキーに向かって飛び蹴りを放つが、同じようにニッキーの姿は突然掻き消えた。
「えっ!?」
「跳躍力と素早さでは、天馬とてこのニッキーにはかなわぬ」
　またも背後から声がして、岡野に向かって槍が襲い掛かった。
　岡野は身をかわすが、今度は槍が右腕をかすめる。
「うわっ！」
　その衝撃で、岡野は腕から血を流しながら、床にたたきつけられた。
「岡ちゃん！」
　上田が岡野に駆け寄る。
「岡ちゃん、大丈夫!?」
「ああ、かすり傷だよ。けど、アイツのジャンプ力は厄介だぜ。ピョンピョン野郎とは段違いだ」
　その言葉を聞いて、上田が何ごとか、考え込んだ顔つきになる。
「ジャンプ力……って事は、この間のスピアーみたいに飛び回ってるわけじゃない……。だったら……」
　何か考え付いたのか、上田がニヤッと笑う。
「テッちゃん、クレイを！」
「？　分かった！」
　促されるまま、石川が懐から粘土の塊型のアイテムを取り出し、空高く放り投げた。
「来てくれ、クレイ！」

　シュパーン！

「チョ～コック～！」
　粘土がまばゆい光を放ち、その中からクレイが姿を現す。
「呼んだか、ボン達？　……っと、えらい暑い場所やなぁ。こんなところに呼び出されたらかなわんわぁ……」
　額をぬぐいながらクレイが言った。お忘れかも知れないが、身体が粘土でできている彼は、熱に弱いのだ。
　上田はクレイに駆け寄ると、耳打ちをする。
「あのね、こうして、こうして、そうして欲しいんだ」
「なるほどなぁ……。よっしゃ、ワイに任しとき！」
　言うなり、クレイの身体が溶けるようにして床に消えていく。
　その様子を眺めながら、ニッキーは断続的にハイジャンプを繰り返していた。
「何をしようが、無駄な事だ！　私を捕らえる事など誰にもできぬ！」
　ニッキーはとどめとばかり、ひときわ高く宙へと飛んだ。
「覚悟！」
　そのまま自由落下に乗って、凄まじい速度で降下してくる。
　だが、

　ガシィッ！

「な、なにっ!?」
　驚きの声を上げたのはニッキーの方だった。
　彼のボディは、あちこちが地面から生えた、粘土製の縄にからめとられていたのだ。
「地面と一体化しときゃ、あんさんの動きも丸わかりや！　調子に乗って墓穴掘ったな！」
　地面からクレイの目が現れて、不敵な笑みを浮かべる。
「ボン達、今や！」
「よぉ～し、さっきの借り、きっちり返してやるぜ！」
　上田の呪文で傷を回復させた岡野が、目を閉じて拳を構える。
　握りしめた右拳に、気が収束されていった。
　岡野がカッと目を見開き、その足が、力強く床を蹴る。
　拳に気を溜めたまま、ニッキーに向かって駆けていく。
「オーラナックル！」
　岡野が拳を突き出すのと、クレイが拘束を解除して地面に潜り込むのは同時だった。
　気をまとった岡野の拳は、正面からニッキーのボディに命中する。
「ぐわぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁっ！」

　ドガァァァァァァァァァァァァァァァァァァァン！

　岡野の一撃を受けたニッキーは、空中高く殴り飛ばされ、工場の高い天井すれすれで大爆発を起こした。

☆

「いやぁもう、ヘトヘト……」
「本当だねぇ……」
　ニッキーを撃退して『火の赤玉』を手に入れた一同は、クリーンファクトリーを後にする。
　日は傾き始め、空は先ほどまでの工場の中のように赤く染まっていた。
「とにかく今日は、ぐっすり寝たい」
「同感……」
　上田は力なく頷くと、テレポーの呪文を唱えようとする。
　だが……。
「上ちゃん、どったの？」
　石川の問に、上田はバツが悪そうな顔をして振り向いた。
「魔法力……切れちゃったみたい」
「えーっ!?」
　この後一同は、アーセンに迎えに来てもらう事になるのだった。
「えっと、今回の、私の、出番、これだけですか？」
　うん、そう。
「そんなの、あり!?」
　あり。

～つづく～